攀岩运动由登山运动衍生而来,富有很强的技巧性、冒险性,是极限运动中的一个重要项目,攀岩运动也属于登山运动,攀登对象主要是岩石峭壁或人造岩墙。攀登时不用工具,仅靠手脚和身体的平衡向上运动,手和手臂要根据支点的不同,采用各种用力方法,如抓、握、挂、抠、撑、推、压等,所以对人的力量要求及身体的柔韧性要求都较高。
攀岩时要系上安全带和保护绳,配备绳索等以免发生危险。自然岩壁攀登(Traditional Climbing)在野外攀爬自然生成的岩壁,也称为传统攀登。人工岩壁攀登(Sport Climbing)在人工制造的攀岩墙上攀登,包括室内攀岩馆和室外人工岩壁,多为训练和比赛使用的攀登方式,因此又称竞技攀登。