攀岩运动由登山运动衍生而来，富有很强的技巧性、冒险性，是极限运动中的一个重要项目，攀岩运动也属于登山运动，攀登对象主要是岩石峭壁或人造岩墙。攀登时不用工具，仅靠手脚和身体的平衡向上运动，手和手臂要根据支点的不同，采用各种用力方法，如抓、握、挂、抠、撑、推、压等，所以对人的力量要求及身体的柔韧性要求都较高。
攀岩时要系上安全带和保护绳，配备绳索等以免发生危险。自然岩壁攀登（Traditional Climbing）在野外攀爬自然生成的岩壁，也称为传统攀登。人工岩壁攀登（Sport Climbing）在人工制造的攀岩墙上攀登，包括室内攀岩馆和室外人工岩壁，多为训练和比赛使用的攀登方式，因此又称竞技攀登。
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